Les démontages de smartphones 5G montrent que les fabricants d'équipement d'origine (OEM) sont confrontés à des défis en matière de front-end RF.

ABI Research, cabinet international de conseil en technologies, a procédé au démontage de neuf smartphones 5G de deuxième génération leaders, en s'appuyant sur l'expertise de Yole. Il a ainsi constaté que les approches RF Front End (RFFE) évoluent vers des conceptions de systèmes modem-RF hautement intégrés. Ce sera la clé du succès à mesure que le marché progresse vers une adoption plus large de la 5G.

David McQueen, directeur de recherche chez ABI Research, a déclaré que le marché des smartphones 5G devrait connaître une expansion rapide au cours des 12 prochains mois, de nombreux fournisseurs de téléphonie mobile cherchant à développer rapidement leurs gammes de produits 5G. Cependant, les fabricants de smartphones devront relever de nombreux défis extrêmement complexes pour répondre pleinement à l'explosion de la demande 5G à tous les niveaux.

Le passage à la 5G nécessite l'intégration de l'ensemble de la conception du système cellulaire 5G dans les appareils OEM, du modem à l'antenne, en prenant en compte tous les aspects des performances de bout en bout. Ce niveau de complexité inclut l'intégration et le déploiement de nouveaux modems 5G et de composants, caractéristiques et fonctionnalités RFFE, ce qui entraîne des changements substantiels dans la conception des appareils mobiles. Les fabricants de smartphones trouvent ce changement particulièrement difficile, car il complexifie considérablement leur processus d'approvisionnement en composants RFFE et la conception de leurs systèmes. Si la complexité de la mise en œuvre de la 5G n'est pas prise en compte de manière adéquate, elle peut engendrer plusieurs problèmes, notamment des cycles de développement produits plus longs, des appareils plus coûteux et d'importantes contraintes sur la conception industrielle des appareils.

Les équipementiers devront rationaliser la délégation de l'approvisionnement en systèmes RF modem à quelques fournisseurs et, surtout, s'assurer de choisir le bon partenaire. Il doit notamment disposer d'un portefeuille RFFE complet, éprouvé, testé ou validé, et d'une feuille de route 5G complète. Cette délégation présente de nombreux avantages, dont beaucoup sont devenus de plus en plus évidents avec la transition du marché des appareils vers la 5G.

Les démontages montrent déjà des signes indiquant que plusieurs équipementiers abandonnent l'assemblage de composants RF pour adopter une conception 5G, du modem à l'antenne. Une telle approche stratégique a été adoptée par peu de fournisseurs de composants sur le marché jusqu'à présent. Qualcomm est actuellement le seul à pouvoir proposer une gamme complète de produits, du modem à l'antenne, offrant des produits aux performances optimales dans des systèmes entièrement intégrés. La conception de systèmes modem-RF tiers deviendra une approche courante pour aider de nombreux grands fabricants mondiaux de smartphones à résoudre leur problème 5G, influençant également les décisions concernant toutes les technologies. Qualcomm sera donc probablement rejoint par d'autres s'ils sont en mesure de proposer de telles solutions clés en main.