Pourquoi une faible latence est-elle importante pour la 5G ?

Lorsqu'on évoque la 5G, le paramètre le plus souvent évoqué est celui des débits montants et descendants exceptionnels qu'elle permet. Les services 5G sont déployés dans le monde entier, les opérateurs promettant des débits de transfert de données de plusieurs centaines de mégabits par seconde. Cependant, une amélioration majeure, mais peu évoquée, concerne la latence. La latence correspond au temps nécessaire à un signal pour aller de la source à la destination et y revenir.

Les efforts visant à améliorer la latence ont débuté avec l'introduction de la 4G, mais cela n'a jamais constitué l'objectif principal. Ce n'est cependant pas le cas avec la 5G, dont la latence a fait partie intégrante du développement de la technologie. Idéalement, le temps de réception d'un signal par une station de base transmise par un appareil mobile sur un réseau 5G devrait être de 1 à 2 millisecondes ! Il s'agit d'une amélioration majeure par rapport à la 4G LTE, qui constituait déjà une avancée significative par rapport à la technologie 3G précédente. Verizon a indiqué que son réseau 5G atteint une latence inférieure à 30 ms, soit une amélioration d'environ 23 ms par rapport au réseau 4G actuel, qui dépasse les 53 ms.

On peut se demander pourquoi une faible latence est nécessaire si l'on reçoit des centaines de Mbit/s ou quelques Gbit/s. Une faible latence est aujourd'hui essentielle pour de nombreuses applications. Dans bien des cas, elle est plus importante qu'un débit de données plus élevé.

Les véhicules autonomes illustrent parfaitement l'importance cruciale de la latence. Les véhicules se déplaçant à grande vitesse nécessitent des informations en temps quasi réel sur leur environnement. Lors du développement de la 5G, les véhicules autonomes ont été pris en compte.

De même, les usines intelligentes constituent un autre cas d'utilisation où la faible latence est un atout. Grâce à elle, il n'est plus nécessaire d'avoir une connexion filaire pour améliorer la latence. La possibilité de passer au sans fil simplifie considérablement les choses et accroît la mobilité des robots, ce qui, à son tour, peut accroître leur utilité et leur efficacité. Parmi les autres secteurs où la faible latence est importante figurent l'IoT, la télémédecine et le secteur de la santé en général. Les appareils IoT (capteurs) transmettront de faibles quantités de données via les réseaux 5G. Dans ce cas, ils n'ont pas besoin d'un débit élevé, mais préfèrent envoyer et recevoir des signaux plus rapidement.

Un autre cas d'utilisation de la faible latence est le jeu en ligne. Ce type de jeu ne nécessite pas de débits de données élevés ; en effet, la connexion internet recommandée pour ce type de jeu doit offrir au moins 3 Mbit/s en téléchargement et 1 Mbit/s en envoi. La latence est prioritaire sur la vitesse réelle du réseau dans ce type de jeu.

Il est important de souligner que la latence et la fréquence du signal sont directement liées. Pour obtenir une latence optimale, il est possible d'utiliser des bandes de fréquences plus élevées ou la 5G à ondes millimétriques : plus la fréquence est élevée, plus la latence est faible. Cependant, à mesure que la fréquence augmente, la propagation et la pénétration du signal deviennent problématiques. Cela peut réduire considérablement la puissance du signal et, par conséquent, impacter la couverture du réseau.

L'amélioration de la latence de la 5G constitue un avantage considérable pour les applications nécessitant une communication en temps réel. La 5G à ondes millimétriques offre une latence optimale et des débits de données jamais vus auparavant en communication sans fil. Avec la transformation numérique du monde, la nécessité d'un temps de réponse plus rapide et d'une réponse instantanée est devenue la norme, et la 5G vise à y répondre.